东京舞蹈艺术家岛村三次去往雪国的温泉旅馆，与当地一名叫驹子的艺伎由邂逅而情爱。同时岛村在第二次去雪国的列车上，对玻璃窗对面萍水相逢的少女叶子流露出一番倾慕之情。虚无思想甚重的岛村游手好闲、饱食终日，认为人生的一切营求和努力，都归“徒劳”，对驹子的身世自感爱莫能助，决心分手；驹子虽然追求真挚的爱情，也终归“徒劳”而化为泡影；而叶子在意中人病逝后，与岛村约定好，前往东京，没想到，最后却迎来了一场大火。小说最终以叶子的意外去世和驹子的发疯而告终，是一篇文字优美，情节动人的悲剧故事。