本书是一本系统研究国家制度史的著作，共50余万字。国家是社会历史的中心问题，国家制度史是社会科学的核心问题。本书是对中世纪以来的西方国家制度历史的系统研究。对各种类型的封建国家、城市国家、帝国、民族国家和近代国家、现代国家的发展做类型学和国别史的研究。该书对政治制度发展跨越历史时期的连续性和国家政治制度发展的动因等问题提出了新认识。全书共分为三编：“新型国家的萌芽”“资本主义国家结构的形成”“资本主义国家制度的运行”。在不同的历史时期，国家的地域、民族的内涵以及其作为一种抽象的主体的政治形象有着较大差别。本书既有对具体国家的个案研究，也有对各个不同历史时期各个国家形态的比较研究和综合研究。