本书描述了经济分析这个领域中分析工作的发展和命运。从希腊罗马时代直到现在，以社会与政治历史为背景，同时注意其他社会科学和哲学的发展。熊彼特在书中详细分析了西方的市场机制、竞争体制、企业创新、技术进步、自由贸易、保护政策、财政金融与货币管理等的特点和作用，以及有关学派人物的学说主张和分析方法。对于书中涉及的经济学人、事、著述、学说、分析方法或分析工具，熊彼特都力求对其历史渊源和发展现状旁征博引、阐述清楚，并加以必要的评论。本书被公认为是一部涉及范围最广、分析最为详尽深入的经济史专著。