本书主要针对笛卡尔哲学中的观念问题，尤其是由观念论而来的表征主义认识论（间接实在论）与直接实在论之争。第一部分，分析观念在笛卡尔哲学中的含义，与中世纪经院哲学中相关概念对比，并借助当代现象学的方法重新分析笛卡尔的观念概念。第二部分，对各类观念，如质料观念、非质料观念以及虚构的观念进行分析。第三部分，重释笛卡尔的真理观，同时也从意向性的观念视角解决了“笛卡尔循环”问题。本书通过对观念的意向性解释，完成了对传统的笛卡尔认识论的颠覆。观念并不再是一种存在于思维者与外部世界之间的中介，相反，它具有的意向性使其更具有直接实在论的特性。观念并没有构成认知的障碍，也未成为一种“纱幕”。