本书是国内学术界一部关于中国古代乡村宗族的通论性研究著作，分上、下两编。上编自宗族萌生开始，纵向论述中国古代乡村宗族的发展进程；重点探讨乡村社会与宗族的形成，上古宗族与中古宗族、中古宗族与近古宗族间的转折与变革，把握中国古代乡村宗族发展的基本脉络。下编分专题论述中国古代乡村宗族的基本问题，从乡村宗族的外在形态、内在功能、组织与管理，宗法血缘关系的扩散与族际关系，以及乡村宗族与乡里政治五个方面对乡村宗族进行了深入剖析。在研究过程中，作者充分收集有关史料，包括正史、野史、方志、出土文献、谱牒，以及近现代乡村社会调查的丰富资料，在中国传统农耕文明发展的视野下，对中国古代乡村宗族进行了全面、系统研究。