中国帝制后期的官员具备怎样的律法知识，刑名官员的专业程度如何，一直是学界讨论的重要话题。本书以现存三十余种明代《大明律》律注为主要材料，探究明代官员通晓律意的一般过程，将明代官员作为一个群体，对其通晓律意的程度作出估量。这一估量成为可能，与本书对制度的强调有关。作者认为制度在激励、规范和形塑官员群体通晓律意的过程中起到了核心的作用。在制度的框架下，明代官员群体出现律法知识的差异，其中刑部官员和宪府官员成为以《大明律》律注为核心的律法知识创造、流通的主要群体。以制度为依托，明代中后期，一个相对开放的律法知识领域得以形成。书坊本律注带入了基层、民间、商业的元素，与官员所创造的流通的律法知识形成有效互动，对于明代官员律法专业性的培养起到了相当关键的作用。