本书以作者的父亲、抗战时期故宫文物南迁工作的重要参与者庄严（18991980）的个人经历为核心展开叙述，作者依凭《庄严日记》《华严洞图卷》等文献资料，结合自己的童年记忆，铺陈了动荡年代故宫同仁及家属为保护国宝安全而四处播迁的特殊经历。全书以庄严参与故宫文物南迁活动的重要纪念物《华严洞图卷》的情况介绍作为序章，而后分上下两编上编叙述庄严等人护送文物南迁、西行、东归的一系列经历；下编则以《华严洞图卷》上的题跋为线索，介绍庄严与故宫同仁及相关文化人士的交谊往来，从而实现了对经历、物品、人物的三方面历史呈现。