本书是对国际史学界关于从封建主义向资本主义过渡两次大讨论批评性学术审视的结果。这两次大讨论的局限性在于，在理论上受传统的否认商业可以创造财富的观念的影响，以及受上述理论的影响，设定资本主义起源于农业，在研究中限于从农业领域去探讨欧洲如何从封建主义向资本主义过渡，出现了研究观点的片面性。本书从经济制度、社会结构、国家制度和文化思想范畴四个部分对欧洲从封建社会向资本主义社会过渡中的转型分别做了提纲挈领的概述，提出了过渡型形态的概念。