本书取材于《史记》中的“列传”和“世家”，共二十四个人物故事，每个故事后均设有“知识积累”和“视野拓展”两个板块。每篇围绕一个历史人物，用通俗简练的语言讲述一幕幕真实上演的历史故事，曲折感人，摄魂动魄，刻画了载入史册的一个个非常之人，表现其主要性格和优秀品格，如韩信的好学、信陵君的谦卑、鲍叔的服善、范蠡的知退、范雎的念旧、张良的胆略、周亚夫的庄重等等。讴歌他们在家国艰难时刻逆流而上、奋起解难、为大家谋求福祉无私奉献精神。这些传统美德和人物品格为历代中国人所颂扬，堪称中国人的精神基因。同时结合当今社会生活，夹叙夹议，诠释了体现在这些历史人物身上的优秀品格所具有的当代价值和现实意义，富有道德教益和思想启迪。每篇后均附“知识积累”“视野拓展”栏目。“知识积累”介绍古代典籍中的名句、格言、成语或重要论述，解释其含义，讲述其故事，说明其道理，以助读者积累文言和历史知识。“视野拓展”从侧面或反面讲述与本文相关的历史人物、事件，辅以传统文化知识、典故的介绍，以助读者开阔视野。