17世纪30年代，法国外省小城卢丹发生了一系列中魔事件，中魔的大多是卢丹城内圣于尔叙勒会的修女，而本堂神父于尔班格朗迪耶则逐渐被指为施魔者他最终因此在1634年被送上火刑架。

怪事深深根植于社会之中，或许揭示的是更深刻的整体变化。卢丹城的中魔事件体现了中世纪价值观与当时已开始露头角的启蒙运动思想的冲突、科学与宗教的对抗。

在中魔事件前后，卢丹城像是成为了一个舞台，中魔者/驱魔者、医生/官员、被指控者/审判者等各种身份的人物你方唱罢我登场。他们抱着各种目的，使用各种话语，从不同立场和角度留下了丰富的文献资料。

法国思想家、历史学家米歇尔德塞尔托利用这些文献，将史料与史家的评述深度糅合，并采用了与众不同的历史书写方式完成这本书。本书是新文化史的一部名著，也是塞尔托作品中一部极富可读性的代表作。