本书以罗马共和国末期的资料为基础，分析了共和国后期显贵对罗马政治生活的控制，详尽论述了显贵在罗马共和国中的地位和影响。共分两部分：第一部分讨论显贵的定义，第二部分分析显贵控制政治生活的手段。

与以往认为罗马社会的斗争主要围绕平民和贵族之间展开的研究理数不同，该书注重从社会生活和心理层面分析罗马政治的贵族特征，认为罗马通过显贵施行的庇护关系联结在一起，政治斗争不过是显贵家族率领自己的追随者争夺高级官职和荣誉。