本书的主要创获是提出首发和后随两种不同类型的演变模式，认为首发模式中的主要特征对后随模式起着制导作用，影响力贯串同类演变的始终。从历时角度看，首发者和后随者之间不是拷贝关系，每个成员都走过具有自身特征的语法化历程。在对演变的语义因素的探究方面，本书分析了语义关系变化、时间关系变化和句子推理意义变化等因素。对产生介词的结构、介词的演变路径以及介词继续语法化的方向和类型作了全面而详细的分类和描述。