本书分为4部分，部分绪论，澄清此书所要讨论的意识概念和问题域。第二、三部分是本书的主要部分，分别从意识结构和意识发生的角度，借助现象学、心理学等精神科学的研究，多角度、多层面讨论意识。第四部分是一个总结，从方法和运用角度总结意识研究，

如作者所说，这本书里提供的是对意识现象学的一个系统研究的尝试：整个阐述是从感知分析开始，到性格分析结束。现象学的意识分析在这里以三种表述形态逐步完成自身勾画：其一，从静态的意识结构研究到动态的意识发生研究；其二、从横向的意识行为分析到纵向的意识权能分析；其三、从彰显的意识理论到潜隐的无意识理论。概而言之，系统在这里是指意识的静态横截面和发生纵剖面的两个向度的展开脉络。

从结构现象学的横截面角度进行的权能研究会首先将意识权能分为三大类型来进行研究：认知权能、情感权能、意欲权能。而从发生现象学的纵剖面角度进行的权能研究会首先将权能分为原初权能与习得权能的两大类型，它们以本性与习性的名义宣示自身。

这本书里的阐述试图以再现或重构的方式提供胡塞尔所说的枝缠叶蔓的现象学证明（可以说是大量细致入微的纵横截面与标本）。