本书为《人民的形象: 库尔贝与1848年革命》的姐妹篇, 拓展了克拉克在关于法兰西第二共和国期间 (1848-1851年) 艺术创作的政治与历史条件的研究。这段历史充满了暴动、背叛与贫困, 但也有暂时的胜利、狂喜、希望与改革。克拉克集中探讨了米勒、杜米埃、德拉克罗瓦等艺术家在这一时期的作品, 这些作品绝非看上去那么简单, 但也并非时代的表现和代言。