作者筛选了100首日本古代至当代的代表性诗篇，原则上每人一首，部分诗人2-5首不等。全书以日汉对照形式呈现，每篇诗前设置诗人及其诗作的外汉双语简介。正文按照诗歌类别及年代，大致分为九大章――《万叶集》《古今和歌集》《新古今和歌集》《山家集》《小仓百人一首》、“江户幕末和歌”“江户俳谐”“日本汉诗”及“近现代诗歌”。这些诗作，既有日本古代先民的纯真与热烈，也有东方美学的“物哀”与“孤寂”，更有近现代以来日本人在主体觉醒后的思考、痛苦或欢愉。