本书是欧美学界对《史记》与司马迁研究的经典著作，作者杜润德是美国汉学界史记学研究领域最负盛名的学者之一，中译本属于“海外司马迁与史记研究丛书”第二种。全书共六章。第一章中作者探讨了司马迁写史的历史背景，第二章介绍了司马迁所描述的孔子，第三章追溯了中国古代六经传统与司马迁对儒家经典所做出的贡献；第四、第五两章考察了司马迁对中国早期最有影响力的两部著作《左传》和《战国策》的改编问题。最后一章，探索了后世学者试图在《史记》中寻求一个连贯一致的理念的问题。在本书中，作者系统地介绍了司马迁的历史世界，值得注意的是，作者将研究的重点放在《史记》文本的文学性研究之上，对司马迁内心世界的精辟分析得到了美国汉学界的高度评价。