在本书中，琼罗宾逊出色地完成了很少有社会科学家敢于尝试的工作：概要介绍了对历史的经济学研究，对经济历史做了创造性综合。本书从社会的起源开始，讨论了财产概念和剩余概念的起源。每一章都借鉴了多领域专家的研究成果，详尽分析和讨论了民族国家的发展、资本主义扩张，以及工业大国之间的战争等重大问题作者的论述机智、尖锐、毫不妥协。本书重要的不是援引公认的事实，而是激发人们的思索。