本书以《法国民法典》的编纂、解释、修订为主线，讨论了法国私法在两个世纪内的社会、经济、政治变迁中的发展历程。作者认为，既是大革命的遗产，又是君权和父权思想的典型代表的《法国民法典》如“忒修斯之舟”，仅有远不到一半的条文仍保持 1804 年的原貌，却以惊人的同一性和延续性应对着两百年后完全不同的风俗人心和社会交往。这种稳定性和适应性背后，恰恰是法国私法理念从专制集权到自由个人主义，再到社会化的巨大转变。