清初的80年是一个由乱而治的历史时期。作为这一时期历史特征的折射，清初学术走过了一段由诸说并起，竞相斗妍，趋向对古代学术成果进行清理的历程。这一历史过程是如何演进的？为什么会出现这样的演进？其间所反映出来的基本历史特征是什么？我们应当如何去把握这一演进的基本规律？以及对清初学术的历史地位该做何评价？这就是本书力图回答的问题。该书研究的时间范围，主要是顺治、康熙二朝，即17世纪中叶至18世纪初时前后，凡80年间的学术思想。作者从社会史与学术思想史相结合的综合分析鲜明地指出：从总体上说，清初的学术界始终没有出现所谓“和世界的进步思想相联系的历史自觉”，也没有产生什么“对资本主义世界的历史自觉”，更没有产生什么“对资本主义世界的绝对要求”，并对以往清初学术思想史研究中，一度存在的将其人为近代化的倾向，提出了质疑。总之，从社会史与学术思想史相结合，来探索清初学术思想发展的规律，是本书的显著特色。此书在宏观论述清初学术思想特征及其发展趋势的同时，又进行了具体的个案研究，逐一对清初的浙东学派、浙西学派、关学派、颜李学派和经学、理学、考据学、史地学、文化艺术及其代表人物的思想著述、学术成就、思想特点、地位影响等方面条分缕析，一一进行了具体的考察和论述。