本书为伏尔泰哲理小说集萃：《查第格》《如此世界》《老实人》《天真汉》。《查第格》以古代的东方为背景，富有神话色彩和异国情调。《查第格》的故事虽然伪托于古代，但也有着现实社会的影子。它通过虚构的故事，写出了作者在封建专制政体黑暗统治下的窒息感，这恰是哲理小说的主要价值。《如此世界》同《查第格》有异曲同工之妙，也是通过神话故事表现伏尔泰自己对法国现实的观察和分析，揭示了当时法国社会不合理的主题。《老实人》是伏尔泰哲理小说中成就最高的一篇，其主题是批判盲目乐观主义哲学。小说的主人公老实人开始相信他老师的乐观主义哲学；在这个世界上，一切事物都是完美的。但是残酷的社会现实粉碎了他的梦想。他终于认识到社会的残酷和冷漠，开始相信人生应该通过劳动来获得幸福。《天真汉》则是伏尔泰晚期哲理小说代表作。天真汉从小生活在加拿大的部落中,成人后回到法国,他与虚伪、狡诈的习俗格格不入,被关进巴士底狱,在这里他结识了异教学者高尔同，两人在狱中结为知己，天真汉对于世界的真理的认识进一步提升。与此同时，天真汉的未婚妻圣?伊佛小姐为搭救他屈身于权贵,最终在悲愤中死去。故事发生在十七世纪末路易十四的法国，对社会现实进行了直率的指责和批判。