本书编译自纽约社会研究新学院保罗・A.考特曼教授在复旦大学中文系开设课程的讲稿。课程依循黑格尔美学的问题线索，探讨艺术的真理地位，在当代文化语境下重新审视艺术的“过去性”，尤其强调“思辨”思维在艺术实践的历史认知活动中的关键作用。在对于象征型、古典型与浪漫型艺术演进的考察中，我们与古埃及金字塔、古希腊雕塑、基督教绘画与莎士比亚戏剧等不同历史环节的艺术形式依次重逢。在这里，艺术的过去性与当代文化境遇相碰撞，对我们提出形而上沉思的吁请，它召唤着未来人文研究的解释学工程。