本书以西方美术设计理论发展史为主线，选取从古罗马直到20世纪80年代各时期代表性的英文原典共20篇。20篇原典的源语本分别为：拉丁文1篇、法文2篇、意大利文3篇、德文4篇、英文10篇；10篇非英文源语本均采用现代英译本。选注者为每篇文本写作汉语导读并标出“阅读本文的参考读物”；于易产生歧义处提供中英文脚注，并适时比较源语与英译在专业术语上的异同，重点在于对美术设计的汉语译词做出辨析。为了让读者熟悉英文的写作方式，全部选文均保留原作者、译者或编者的英文注释，插图编号及说明也按原著面貌予以保留。书后附“专业词汇表”以利查找专业术语及脚注中的相关讨论。