本书是桑塔亚那的五卷本作品《理性的生活》的第一卷。在本书中，桑塔亚那首先提出了《理性的生活》的核心主题:理性不是人的纯粹智力活动，相反，它是冲动和反思、本能和思维能力的完美结合。然后，作者从常识的角度展开了这个主题，从理性的发源地“即刻物”讲起，考察了心灵的发展史。接着，作者通过进一步分析“经验”“自然”“智力”“语言”“人性”等概念，并巧妙地将自然主义、经验主义、怀疑主义、现实主义和唯心主义等不同的哲学流派编织在一起，为我们勾勒出理性的生活的基本轮廓，并展示了人是如何借助于理性对经验的逐渐把握，不断接近于生活的理想。