本书写作于抗战时期，是钱穆先生在完成《国史大纲》后，首部系统深入讨论中国文化史的经典之作。钱穆先生从地理背景、国家观念、治理手段、经济政策、民族意识、生活形态、宗教思想、文艺学术等方面对中华文化进行评介，兼及比较中西文化的差异，进而提出中国文化是“举世农耕和平文化最优秀之代表”。本书有指陈，有回顾，也有展望和预测，集中反映了钱穆先生对中国文化深层次的认识和思考。