本书是一部研究爱丁堡的年度国际大型艺术盛会的起源和发展的作品。爱丁堡国际艺术节――以及由它所激发的艺穗节――自1947年创办以来，一直是无数“文化战争"的中心。作者探讨了文化在社会中的地位、艺术的实践和意义、审查制度、宗教在文化发展中的角色和道德的意义等问题，同时对于不同时期针对这些问题所展开的辩论进行了研究。从一开始，爱了堡艺术节就试图用文化来促进欧洲文明的发展以及不同国家和语言的人们之间的互相理解，因此，爱丁堡艺术节被提请申报了1952年的诺贝尔和平奖。文化被教会视为“启蒙的钥匙”，被工人运动视为“斗争的武器”，而在 20世纪 60 年代，新一代的艺术企业家们则将文化视为挑战和挑衅的手段。在此过程中,艺术的精英属性和社会属性也被广泛讨论。这些思想――保守与自由、精英与多元、传统与前卫――每年8 月都会在爱丁堡发生碰撞，使节日成为探索战后英国文化和社会重大变化的有效镜像。