本书初版于2000年，是德国著名艺术史家托马斯·普特法肯以在伦敦大学学院开设的德宁·劳伦斯讲座的相关内容为基础，撰写的一部关于绘画中视觉秩序理论的专著。

全书共分十二章，以构图的概念演变为主线，分析了构图一词如何从文艺复兴时期所指的各部分之间的连接，发展至现代意义的画面整体秩序；从阿尔贝蒂、琴尼尼、瓦萨里到范曼德、普森、德皮勒，追溯了这一西方绘画中最基本的概念与原则是如何流变，又如何影响艺术及艺术理论的发展。作者从意大利大型壁画入手，论及故事情节的意义大于画面形式，因此导致构图概念一度被忽视；作者还将构图看作是17世纪绘画理论的一次发现，切入法国绘画及其相关理论，思考架上绘画的产生对新的构图观念的影响。

本书以新颖的视角探索画面秩序的各种问题，其观点充满启发性与洞察力，对艺术理论学者和艺术爱好者而言，都不失为一部值得反复研读的佳作。