本书是澳大利亚著名人类学家迈克尔陶西格教授的成名之作，在本书中，他主要探索了当代南美洲种植园工人和锡矿工人的民间信仰中，恶魔的社会意义。陶西格运用了马克思主义的异化商品拜物教等概念，他发现，当地以恶魔形象为核心的本土信仰调解了前资本主义生产模式和资本主义物化生产模式之间的冲突。这种混合的信仰体系，正是南美原住民社会在与资本主义及世界市场扩张交锋的过程中发展出的一种文化回应。