本书审视了美国责任制改革的整个历史，从20世纪七八十年代的起源到近年来“共同核心”的发展。在广泛的档案研究基础上，它追溯了主要政府和企业领导的报告所显示的责任制改革的起源和发展，从“国家深陷危机”到“不让一个孩子掉队”和“力争上游”。罗纳德・W.埃文斯以社会研究和公民教育为视角，阐述了责任制改革对学校的具体影响，展示改革者如何以极端的方式将企业管理原则应用于学校，从而对公民教育和民主学习造成了破环。