晚明文学思潮是明代中后期个性解放思潮在文学领域里的反映，而后者又借助于对传统儒释道思想作新的诠释而实现。本书旨在开拓对晚明文学思潮研究的新视角。与一般从文学批评史、文学史的纵向角度研究晚明文学思潮不同，本书侧重于同时代的宗教、哲学对晚明文学的影响这一横向研究，并注意文学与哲学、理论批评与创作、文人性格与审美情趣之间的结合。本书研究的是晚明文学思潮中最具代表性的文学批评家、作家。对于晚明文学思潮中最具代表性的理论形态，诸如徐渭的“真我”说、袁宏道的“性灵说”提出新颖独到的见解，为正确认识晚明文学思潮的内涵、产生的缘起进行了新的探索。从学术本原上纠正了诸多学界习以为常的传统表述。本书亦是学界最早从学术背景的维度探索晚明文学思潮的专著之一，对其后逐渐形成的这一热点，具有先导之功。