法律演化是法律史研究的重大课题之一。作为当代杰出的比较法和罗马法学者，艾伦沃森在本书中通过五个章节研究了关于契约的罗马法、中世纪习惯法、17世纪苏格兰私法等具体法律的历史变迁，同时针对诸多法律与社会关系的理论进行批判，描绘了法律传统的本质及其表现，形成了独树一帜的法律变革与演化的观点。他认为，法律具有自主性；法律传统对于法律变革具有重大影响；法律变革独立于特定时间和空间；除非法律变革受到战争等影响，法律变革很少受到法律外部，比如经济、政治等的影响。