本书从不同的角度对中国现代化转型背景下乡村社会的变动进行了细致分析，在对乡村社会治理问题进行长时段的历史考察的基础上，围绕着近代乡村社会的变动，分别从乡村阶层群体、乡村权力结构、乡村教育、乡村危机、乡村治理等方面展开研究，主要内容有：民国县制的现代化革新与顿挫；20世二三十年代国家政权现代化建设与乡绅名流的变动；村一级权力主角的变动；近代乡村教育现代化的历史阙失；外来压力下的乡村危机。