20世纪六七十年代是资本主义城市化快速推进的时期，也是各种矛盾和冲突集中爆发的时期。戴维哈维清醒地认识到以实证主义方法研究城市不能有效地解释和解决城市发展的众多问题，于是他转身进入马克思主义阵营，开始从政治经济学视角对资本主义城市运作逻辑进行深刻的批判。他对城市地租和资本循环进行了细致的剖析，从而揭露了城市地理格局是资本家追求利润的空间结果，也成为社会极化和空间分异等一系列不平等的直接根源。一方面，他认为地理学不应当只追求纯学术的成果，而应当关注公共事务，投身于创造一个公正社会的行动中来；另一方面，他也试图为相互冲突的信念体系提供解释，寻求具有包容性的城市社会正义原则。