对于奥古斯丁早期意志哲学的演进，国际学界大致有两种解释路径，即以彼得布朗为代表的革命论和以卡罗尔哈里森为代表的连续论。通过细致爬梳奥古斯丁的早期著作，本书试图提出变革论的解释路径，并为奥古斯丁的自我评断进行辩护。通过检审意志概念的发源史，论述其与神义论的关系，本书认为，在4世纪90年代中期密集注释《罗马书》的过程中，奥古斯丁逐步深化自己的意志哲学，使之与恩典概念经历复杂的关系摇摆，但最终承认上帝的恩典占了上风。与此同时，不同于使徒保罗刚强的良心，奥古斯丁在其意志哲学的演进中实际肇始了一种受折磨的良心，由之深刻塑造了后世西方的道德心理学。