音乐在二十世纪初之后发生了一次划时代的剧变：勋伯格与斯特拉文斯基等作曲家在十九世纪写下的作品，从问世以来直到当时对于人们仿佛从来都还是新音乐。应当如何接受这些作品，如何理解音乐的这次剧变，如何面对貌似混乱的诸多流派，如何将音乐看作社会与时代的一部分，阿多诺在本书中给出的答案有力，也有着强大且持续的影响力。

直至今日，对于思想界为二十世纪上半叶音乐的发展史构建出的图景，以及二十世纪上半叶音乐的接受史来说，起到决定性影响的除了二战后的国际政治格局，依然是德奥思想家们在二十世纪中期所写下的一系列美学论著，而这其中重要、具奠基性的无疑是阿多诺的《新音乐的哲学》。