从公元11世纪起，许多探险者竞相踏足这片无主之地。几个世纪之间，它遭遇英法殖民者的激烈争夺，成为欧洲和北美对抗的中心战场，直到1867年成立责任政府，加拿大正式作为独立国家走上世界舞台。
本书以诗性的语言描写了11世纪到19世纪的加拿大历史。第一阶段法属加拿大时期，始于11世纪北欧人初登北美大陆，止于蒙特利尔城被英军攻陷的1760年，书写了法英两国为争夺北美统治权而发生的冲突和战争。第二阶段英属加拿大时期，从1760年英军攻陷蒙特利尔城开始，持续到《英属北美法案》签署的1867年，书写了属地人民为争取自治权利而不懈奋斗的故事。第三阶段自治领加拿大时期，从1867年加拿大成立责任政府起，到作者完成本书的1895年，呈现了自治领人民开疆拓土、团结奋进的历史细节，勾勒出这个新生独立国家的个性和命运。