佛教是当今一个世界性的宗教。本书力图用尽量明白易懂的语言，以讲故事的形式，对佛教从产生到现在，前后二千多年的历史做一简要但较为全面的叙述。本书的关注重点是佛教产生以来至传播到亚洲各国的早期时段，从佛教的创立开始讲起，特别注重部派佛教时期的分化。同时本书兼顾中国历史，着重讨论了以及对中国影响至深的大乘佛教的产生，以及以中国为中转站，佛教在东亚其他地区的流传。在讲述历史的同时，本书也深入浅出地介绍了早期佛教的义理。