唐人街，有人称之为西方世界中的小东方。没有一个地方像唐人街那样，近切而生动地展现了两种文化的会合与碰撞。在这一独特的地方社区，华人紧密交往，自成一体，仿佛这里便是海外的故乡。在某种意义上，唐人街成了华人设法在外国土地上维持集体和个人生存的标志。而另一方面，唐人街又是华人作为一个群体，与外界发生联系的枢纽之处，不同文明在共生中逐渐融合。

著名社会学家吴景超先生，借助社会学芝加哥学派的核心概念共生与同化，从大量珍贵的美国早期报刊与档案材料中，梳理并阐释了华人华侨初涉美洲大陆，在风俗、制度和价值观等诸多方面，与美国社会既碰撞又互通的多面关系。这段中美人民相逢之初充满波折与激荡的历史，仿佛一阙主调，其音绵绵，回旋至今。