1916年高尔基将《在人间》发表在《编年史》杂志上。故事描述的是母亲死后，破了产的外公将阿廖沙逐出家门。他投身社会，来到所谓人间。为了生存，阿廖莎到处打工谋生，当过绘图师的学徒，在船上当过洗碗工，也在圣像作坊里做过学徒。他接触到社会底层形形色色的人，艰难的生活中他阅读一切能找到的书籍，想从书中寻求生活的答案，他不仅获得了安慰和鼓舞，也认识到书是争取美好未来的强大思想武器。面对复杂的社会问题他苦恼彷徨，想依靠知识和科学摆脱困境，于是他离开家乡奔赴喀山。