《徒然草》与《枕草子》并称为日本随笔文学的双璧。作者吉田兼好是日本南北朝时期的著名歌人，精通儒、佛、老庄之学。《徒然草》是他出家后撰写的随笔作品，其最大的价值在于趣味性和哲理性。作者以细腻的文笔描写他对身边世态变化的观察，借物抒情，借故事说做人的道理，引人深思。在译者看来，它自有一种把纤丽绵密的日本古文同刚劲简洁的古汉语有机地结合起来在日本文学史上打开一个新的局面，通过本书可以了解日本人的精神面貌的来龙去脉。《徒然草》的书名，按日语的字义讲，是无聊赖的意思。这部随笔集也是由互不连属的、长短不一的散文组成。全书共分243段，由杂感、评论、小故事构成，也有一些属于记录或考证性质的作品，涉及当时社会的各个阶层以及公卿、贵族、武士、僧侣、赌徒等人物。作者对当时日趋灭亡的贵族命运投以批判的目光，认为这是顺乎变化之理。此外，作者还写了许多带有寓意性质的小故事。