自然实验方法在社会科学领域中应用非常广泛，从标准自然实验到断点回归，再到工具变量法，许多研究领域都越来越涉及自然实验方法。自然实验方法是因果关系研究的工具。本书分四部分展开论述。导论引入了自然实验设计在社会科学中的应用型和理论框架。第一部分为发掘自然实验，即如何使用经济计量的方式来找到自然实验的设计方法。介绍了标准自然实验的情况，断点回归分析的有效性，以及工具变量法的设计和应用。第二部分偏重自然实验设计过程的分析。包含了一些具体的实验设计模型的分析，如数量分析的关键因素：简洁性与透明性、抽样过程与标准误差、定性分析的核心作用。此部分偏重数量论的设计与研究。第三部分是自然实验的评估。包括对近似随机性假设可信度的评估、模型可信度的评估、实验对于相关性的干预作用等。第四部分是结论部分。重点讨论了多元方法研究与强实验设计，讨论了混合方法的重要性和局限性等。