本书是中山大学人类学系博士生导师刘文锁教授的一部高水平的新疆文物考古研究著作。刘文锁教授从事新疆考古工作三十多年，足迹遍及天山南北，参与、主持了众多重要遗址的调查、发掘和考古报告的编纂，对新疆考古事业的发展作出了重要贡献。本书分为丝绸之路与古代文化交流、古代游牧文化、图像考古和尼雅遗址研究四个部分，收录作者2002年至2018年发表的18篇相关论文。

新疆位于亚欧大陆腹地，丝绸之路在此将古代中国与世界联系起来，使其成为多种文明的荟萃之地。本书甲编：丝绸之路与古代文化交流中，作者集中讨论了三个主题：出土遗物（麻黄、大麻和丝绸）、古代文字（钱币和文书）、葱岭古道。乙编古代游牧文化。作者主要考察新疆和亚洲腹地其他地区鹿石、鹿雕像、祭祀遗迹、敖包等与古代祭祀有关的遗物、遗迹。丙编图像考古，则专门研究考古发现的各类图像材料，从这些图像的考古发现状态、内容、绘制技法等角度，研究绘画中反映的古代社会生活及其精神世界，反映的西域与中原地区的文化联系等一系列问题。丁编尼雅遗址研究则集中研究作者发掘的一个重要遗址位于塔里木盆地南部边缘的尼雅。由于尼雅位于西域南道中间位置，政治、经济、文化地位十分重要，深入、细致地解剖、分析其文化内涵，对于研究历史上中国与欧亚大陆的文化交流有着极其重要的意义。