《笛卡尔语言学：理性主义思想史上的一章》是乔姆斯基论述其语言哲学思想的一部重要著作。全书主要由以下部分组成：语言使用的创造性；深层结构和表层结构；语言学中的描写和解释；语言的习得和使用。在这部著作中，乔姆斯基把当代语言理论的根源追溯到17世纪。例如，有关“表层结构”和“底层结构”的设想其前身可以在法国“保尔?罗雅尔语法学者”中找到，现代语言学的其他重要观点可以溯源至笛卡尔，这些观点如人类先天就有语言原则的知识，借助天生的原则和结构，人的心灵能够从各种感官中吸取零散的信息，并对这些信息进行解读。