慧皎《高僧传》作为现存最早的一部僧人传记作品，不仅是中古思想史的宝库， 更开创了佛教史传的历史，为历代僧传书写的典范。钱穆先生曾言：《高僧传》“在宗教里边加进了中国文化传统中的人文历史观点”。本书借鉴这一视角，聚焦《高僧传》的书写，分别从材料源自、文体样式和精神向度等方面，探讨了中古僧传书写的系统性特征，如经录与僧传间的关系为何？“传+ 论+ 赞”文体组合模式形成的原因何在？历史、宗教和文学三个维度是如何架构高僧事迹书写的？异域与中土、僧制与王权、学术与政治、时代潮流与个体命运等富于张力的因素是如何塑造僧传文本面貌的？本书力图从整体上揭示中古僧传书写中的诸种张力现象，及其与《高僧传》典范地位之间的关系，进而从一个全新角度来诠释和思考“佛教中国化”的命题。