城邦，是人类社会最早的政治单位。邦伯，城邦的首领，是形塑中国早期文明与国家形态的基干力量。中国早期文明的发展历程，大致是从氏族到邦国，在龙山时代末期，形成了万“邦”林立的局面。夏、商、周三代王朝的形成，均经历了“由伯而王”的发展历程。春秋战国时期，“伯”被整合进五等爵制，对后世影响深远。本书研究了“邦伯”这一政治及社会组织在殷商西周时期的发展，探讨了处于早期国家“外服”区域的邦伯被纳入中心王朝的过程，这也是早期国家统治区域不断开辟以及政治体制随之演变的过程。