晋商与票号一直被视为中国近代金融史的传奇，他们曾经掌握清朝金融命脉，但却在历史巨变之中倏忽而逝。票号因何而起，又因何而败？在中国近代艰难的现代化转型中，传统的票号是否无可避免地要被现代银行取代？本书是英语世界首部全面研究清代山西票号的著作，力图超越长久以来西方学界抱持的刻板印象：“封闭的内陆”“帝制中国没有内生性资本主义”“传统金融机构不可避免地被现代银行替代”。作者利用大量一手材料，细致地刻画了山西票号的兴衰历史和它所身处的内外制度环境，摒弃了单一经济视角，考察了票号所具有的家庭、经济、文化复合性的多重面向，为我们思考近代中国社会打开了新思路。