小说用极其生动、轻快的笔调讲述了一位受人爱戴的老师的一生。奇普斯先生在作者虚构的一所公立寄宿男校布鲁克菲尔德公学任教四十三年。在这期间，他遇到了一生的挚爱凯瑟琳，并在其帮助下努力克服自己刻板、严肃、害羞的缺点，终于成为了一个成熟、幽默、受学生爱戴的老师，成为了布鲁克菲尔德鼓舞人心的教育家。

可惜的是，奇普斯先生的婚姻很短暂，凯瑟琳死于分娩，他自此没有再婚，也没有别的浪漫的兴趣。他继续教希腊语和拉丁语，虽然有调皮的能取悦所有人的幽默感，但却逐渐变得过时，发音陈旧，为自己的孤独感到可怜。

本书细致刻画了奇普斯所经历的一系列社会变革事件。同时，书中字里行间也流露出，由于一战而失去安宁与秩序的人们对于和平、繁荣的怀念。小说在很多方面都可以视作对平淡生活的沉思。