狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。这是宋慈对命案检验重要性的总结。 本书以清代为例，以考证的笔法展现了中国古代命案检验这一对于当代读者而言久远、陌生，却又在想象中有几分熟悉的历史场景。书中呈现了清代命案检验的工作标准、检验技术较过去朝代的发展变化、检验如何具体进行、官员与仵作等检验参与者在其中如何分工，以及对于当事人不服检验、官仵错误检验等情况的官方处理规则。而这一与当今法医工作具有明显差异的体系，不仅与当时的制度，更与古人对身体的不同理解有着深刻的联系。