本书搜集了敦煌变文、王梵志诗、敦煌社会经济文献等敦煌俗文学和俗文书中的通读字，共收1199个字头，按现代汉语拼音音序加以编排，书后附四角号码检字可供查找。一方面是为敦煌学的深入研究提供了新的工具书，另一方面又是提供了可供讨论研究的材料。作者通过对敦煌通读字的考辨，发现有些辞书中找不到用例的所谓“死字”，会借用同音或音近的字而活在敦煌的俗语言中。这些发现对于汉语词汇研究和辞书编纂，也是很有价值的。