一个学科，需要写出自己的历史，才能明了从哪里来，去往何方。到目前为止，似乎还没有人写出过中国国际关系学（IR）的学术史，这个空白需要填补。本书想要完成的就是这样的一项工作。本书各章的安排是按照时期划分进行的。1949年中华人民共和国成立，是一个具有历史意义的时间点。在此之前的时期成为很显然的“中华民国时期”，中国的国际关系学发端于这一时期（作者将这个时间点确认为1919年），新中国成立之后的三十年是一个曲折反复的时期。20世纪70年代末，中国开启改革开放，成为一个分水岭。80年代末是另一条重要分界线。90年代末则是20世纪走向结束之时。本书按照这几个时间点，划分各个时期，因而这也是本书各章的重要依据。进入21世纪以后的二十年，学术发展具有较强的连续性，未出现明显的分界线，因而本书将其看成同一个时期；因这一时期内容非常丰富，故分为两章来分析。