本书以士林目为重宝的赵孟《水村图》为引子切入。赵孟《水村图》是赵孟为隐居在汾湖的钱重鼎所绘，自元至清初三百年，流传有序，名家题跋，累累可见，是国宝级的中国名画，因而后世迭有以此为母题和蓝本的摹、临、仿作。本书所探讨的《水村图》，即是以包括赵孟《水村图》在内的以汾湖水村为描绘对象的作品，其形式为手卷，同时对历代之摹本（形制不一）也稍作介绍，但不计幅数。

本书开篇沿着谁绘水村第一图的疑问展开，通过对赵孟《水村图》创造背景之考察、历史递藏之钩索、揭裱重装之探求、后世影响之梳理，比勘文献与画本，解读题诗与题咏，发现问题，追踪线索，寻求思路，并探讨水村这一绘画主题所体现的中国古代文人的人生追求与美学思想。同时将赵孟与李含《水村图》的款识与题诗作为附录，列在全书之末，以供读者参考。